陈登，广陵人，字元龙。是一个极有心机，善于应付各种复杂情况的人。陈登父子身处徐州这个乱世的旋涡之中，可总是能轻而易举的转危为安，得到各种类型主子的信任，一方面与其本身的才能有关，另一方面也是由于他的处世之道，那就是以安身保命为主，见风使舵，谁强即依靠谁，并没有当时所推崇备至的忠义之心。
演义中陈登最早出现于十一回中，当时陶谦遭曹操进攻，陈登应声而出求救于青州田楷，田楷领兵来救徐州。试想当时情况，曹操怒报父仇，但得城池，屠戮百姓鸡犬不留，陈登所为，非为忠义，也是免祸的唯一选择。
曹退兵后，陶谦让徐州于刘备，陈登即劝说刘备领州事。以登观之，刘备声名远播，远非陶谦之流可比，顺水推舟是结好刘备的大好时机，岂容错过。
陶谦死后，刘备领徐州牧，陈登成了刘备的幕官。此时，糜竺、孙乾等人也归于刘备手下。而曹操还在一边咬牙却齿想报仇。这时的陈登是在真心辅佐刘备的，因为刘备是此时能保全徐州的人。
吕布军屯小沛后，张飞不听陈登劝告，醉打曹豹被吕布袭取了徐州，陈登不离徐州即归于吕布，而刘备兵败后又还屯于小沛。陈氏父子看到吕布不是个成大事的人，开始在暗中设计吕布。先是陈珪说吕布绝袁术之婚。（这其中刘备被吕布赶走，投于曹操，曹令领豫州牧。）接着陈登为吕布出使许都却密谏曹操早图吕布并愿当为内应。登回来后与吕布的交谈便是著名的虎鹰之说。一席话说的吕布转怒为笑而且更加信任陈登父子。这里不能不佩服陈登的口才，而陈登父子也深受曹操的赏识和信任，得封高官。（曹表奏陈珪秩中二千石，陈登为广陵太守。）
袁术大起七军攻吕布时，陈登显示出出色的军事见识，非常善于利用人与人之间的各种关系矛盾，谈笑定一计便将袁术的二十余万大军杀得铩羽而归（而陈宫此时只是要除去这个眼中钉，并没有更好的见解），陈登更是亲自说反韩暹和杨奉，辩才亦可见一斑。吕布得胜后韩杨二人来依时，陈珪又劝说吕布放韩杨二人在外，表面上是为吕布着想，实际上是釜底抽薪。
吕布在徐州时，陈登父子极力讨好吕布，此时的吕布已将陈登父子视为心腹，陈宫进言都遭到吕布的怒斥。随后曹操大军征讨吕布，吕布与陈登救小沛，却让陈珪留守徐州。父子二人便演出了一幕极为精彩的诈骗戏，使曹操几乎不费吹灰之力得了徐州和小沛，彻底断送了吕布的根本，使吕布坐困下邳，束手待毙。陈登父子利用吕布对自己的信任，一步一步将吕布及其诸将引入圈套之中。先是将吕布妻小心腹由徐州迁入下邳，徐州即成为陈珪的天下；又诈说吕布、陈宫兵黑暗中自相残杀，曹操乘乱大败吕布军；吕布败回徐州时陈珪、糜竺已拒住城门，而陈珪此时不露面以保护陈登；吕布欲投小沛，又被陈登诈出高顺、张辽二将，小沛也丢了。而吕布直到最后才醒悟过来，陈宫比吕布好一点也强不到那里去，照样让陈登搞得晕头转向，气得半死。可见陈登骗术的高明。此时陈登归于曹操，被封伏波将军。观此时陈登用诈谋，只有后来诸葛亮取荆州、襄阳时可与之想媲美。而陈登却时刻呆在吕布身边用诈，家小都在，难度更高。
刘备背曹投徐州时，陈登与车胄定计欲伏兵杀刘备，幸得陈珪叫先告诉刘备，结果刘备杀车胄得了徐州。此时可以看出，陈氏父子并不象糜竺、简雍等人认定一个明主便不避艰险一跟到底，而是一再反复，可见他们时刻都在计算强弱之势，权衡利弊。显然即使车胄伏兵杀了刘备，徐州也不可能挡住在后面急红了眼的关张二人的进攻。一旦城破，陈家只能落得个和车胄一样的下场，全家被斩尽杀绝。因此陈珪的方案是保命的高招，只是可怜了车胄这个傻瓜，死都不知道是怎么会事，还以为陈登是心腹呢。此时陈氏又归于刘备，并献计求救于袁绍来拒曹操，绍即起兵来战曹操。陈登又识破曹操的诈术，刘备生擒刘王二将。
等到曹操回军攻破刘备时，备兵败匹马投袁绍，陈登毫不犹豫地又将徐州献给了曹操。自此，徐州归于曹操统辖之下，而陈登也没有再露面，只是在七十八回中在他人口中说出，华佗曾给陈登治过病，吐虫三升，皆赤头，首尾动摇，后三年不可治，遂死。看来罗氏也不喜欢这种反复无常的人，最终让他害虫病而死，不得善终。
都说吕布反复无常，现观陈登，共换了六次主子，涉及四人，实在是比吕布厉害多了，而且更能深得主子信任，即使是当时那种错综复杂，动辄身死家灭的环境下，也是左右逢源，如鱼得水，实在是一门高深的学问，值得现代人特别是与领导处理不好关系的人深入研究学习。
最后加个评语：能言善辩，足智多谋，见风使舵，左右逢源。
以上所说只是演义中陈登，三国志中的不一样：登少有扶世济民之志。在广陵，明审赏罚，威信宣布。海贼薛州之群万有余户，束手归命。未及期年，功化以就，百姓畏而爱之。太祖到下邳，登率郡兵为军先驱。时登诸弟在下邳城中，布乃质执登三弟，欲求和同。登执意不挠，进围日急。布既伏诛，登以功加拜伏波将军，甚得江、淮闲欢心，于是有吞灭江南之志。后两次大败东吴十倍兵力的攻袭。
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