在河北省隆兴寺内的这座观音像有着和世界上所有佛像不同的特点，它本是一尊铜像，可是，除了中间合十的两只手臂是铜的外，其它的四十只手臂，却都是木质的。这千手观音不同手臂背后的秘密，竟然和赵匡胤、乾隆这两个著名皇帝大有关系，这究竟是一尊什么样的观音佛像呢？
公元969年，宋太祖赵匡胤来到隆兴寺礼佛，寺内原供的是大悲菩萨，但已经破败不堪，残存的莲花座里发现有遇显即毁，遇宋即兴八个大字。这马屁拍得，让赵匡胤很是受用，他下旨在隆兴寺内重铸一尊千手观音像，千手观音像四十二只手臂都有讲究。据佛经记载，观世音菩萨为了普度众生，分身成了四十二个大慈大悲菩萨，这四十二只手掌上各长出一只眼睛，正是四十二化身。除去主体的两只手臂，身后四十只手臂每只都指引着佛门三界的二十五种因果，四十只加一块儿正好一千种变化，这就是千手观音的由来。
公元1781年，乾隆来到正定游览，当他对千手观音大佛进行叩拜的时候发现，大佛手臂摇摇欲坠。乾隆呢，恐怕不知道观音菩萨四十只手臂背后的佛家道理，他竟然命令人将破败的四十只手臂摘除，仅剩下中间合十的双手，以示庄重。直到1944年，隆兴寺大修，修复者试图恢复千手观音大佛应该有的样子。但是，当时正值抗日战争时期，铜料紧缺，大佛的四十只手臂呢，就只好以木臂来代替了。
