历史上有"宰相肚里能撑船"的典故，也是来源于对
气量的一种赞誉。据传 在相位的时候，曾遭奸臣陷害，被削官还乡为民。吕端得旨后二话没说，便和书童背上行囊，挑上书籍，离开京城上路向家乡走去了。吕端在路上行走数日，回到自家门口时，见家中正在设宴摆席大办喜事，原来是为老弟结婚设宴，有不少当地官吏和豪绅参加赴宴。这些人见吕相爷回来了，又是大礼参拜，又是重上厚礼，只弄得吕端哭笑不得。他见此情景只好当众言明真相："我吕端现在已被革职还乡为民了！"谁曾想到，吕端的实言出口，竟使得那些势力眼的官吏和豪绅们个个百色突变，有的目瞪口呆，有的斜眼相视，有的甚至拿起所送礼品离坐而走了。
真是无巧不成书。正在这个时候，村外传来了马蹄声声，鞭声脆震长空。原来是皇上派御史来给吕端下旨的。那御史骑马直到吕端家门口，下马便大声喊道："吕端接旨！"只见吕端急率全家老细，跪在地上静听"旨意"。大家的心蹦蹦地跳着，有各种各样的猜想。唯有吕端本人心中有数，猜出十之八九。只听那御史宣旨道："吕端回朝复任宰相，钦此！"全家人听后三呼万岁。
方才散去的那些和豪绅，闻听吕端又官复原职了，个个面红耳赤，张目结舌，心中着实难堪。只好重新相聚，拉下脸皮，回到吕府重新送礼贺喜，支吾其词，听不清说了何等言语。吕端对于这些势力眼们的行为表面上无动于衷，可心中暗笑。
在那些官吏当中，自然少不了本县那位七品知县。他坐着轿子走后复返，忙跪在吕端面前，一边像捣蒜棰子似的给吕叩头，一边自己打自己的嘴巴："相父，我不是人，大人不怪小人过。"吕端的书童很是生气，上前揪住那知县说："大胆狗官，竟敢戏弄我家相爷，摘去你的乌纱帽！"
书童此举，吓坏了那个知县，他便双手紧捂头上的乌纱帽。吕端这时才上前拉住书童道："不要这样！"书童很生气地说："相爷，像他这样的势力眼，不能饶恕！"
"小弟呀，此言差矣！他知道自己做错了事，我们就应高兴，不必惩罚他了。我们何必强迫别人做他自己不想做的事情呢？"吕端说过这些话，感动得那位知县非常内疚，忙说："相爷呀！相爷，你可真是宰相肚里能撑船哪！来，相爷，兄弟的喜事咱们重新操办，我给新娘抬轿子。"
吕端闻听此言，心想，我倒看看知县做何游戏。谁知那知县真的让新娘坐上花轿，他和三班衙役们抬着轿子，吹吹打打地沿村转了一圈，弄得吕端只是大笑，笑这些势力眼们的所做所为。可是从此"宰相肚里能撑船"这句话就传开了，一直传至千年后的当今。
难不倒的相爷吕端为官40年，为相4年，不傲不贪，两袖清风，也不与贪官污吏们来往。深得百姓称道。因此，那些贪官污吏，屡屡想方设法算计他。
有一年春天的一日，风和日丽。宋太宗在御花园摆酒筵，宴请满朝群臣。在鼓乐声中文武百官，个个入席就座，把酒举盏。大家兴致一时浓烈，奸臣王继恩趁机在太宗面前捉弄吕端，想给他难堪，便说："圣上，为助今日酒兴，何不出几个题，叫吕相爷答来？
太宗一听，倒觉合乎本意，便唤过吕端道："朕来问你，当今何处酒好？"
"杏花村酒最好。"吕端脱口而出从容笑答。
太宗又问："何以见得呢？"
吕端笑答："有唐诗云：借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。"
"唐时酒价每升多少银两呢？"太宗追问到这个地方，众人都为吕端捏着一把汗，惟恐吕相爷答不出来。可王继恩却心中暗喜，他想，这回看吕端怎么回禀圣上。可是吕端却显得轻松坦然。他先是看了一下众人，然后不慌不忙地向太宗沉吟道："这酒价吗"他故意顿住了以后的话。王继恩借机接过话茬说："吕相爷因何不往下说了呢？"
吕端看了王继恩一眼，从容地说出："唐时酒价每升30元钱。"
王继恩听后又觉有缝可钻，就机说道："启禀圣上，吕端他分明在欺骗圣上，相隔一百多年的酒价他是怎么知道的呢？"
太宗问道："吕爱卿你且说来。"
吕端很坦然地说："唐时酒价每升30元钱，绝无差错，臣记得杜甫有诗：速宜相就饮一斗，恰有三百青铜钱"。
太宗大喜道："杜甫诗真可称为一代史书也！吕爱卿，你呀，一代奇才呀!"
众人听得吕端如此熟读唐诗，又如此切题，个个翘起了大拇指。可是王继恩仍不死心，又出花招，想把吕端灌醉，让他酒后丢丑，好让圣上加罪于他，便请圣上为吕端换大酒杯饮酒。太宗依了王继恩，让吕端换大杯。吕端本来酒已差不多了，却唤道："告官家换大杯饮酒！"
吕端话音刚落，王继恩又觉有缝可钻，乘机挑唆道："万岁，吕端借酒气诬蔑圣上为官家，还不问罪？"
未等太宗问话，吕端对太宗道："启禀圣上，为臣没有醉酒，也没有犯上，只是引经据典让圣上心悦一番罢了。"王继恩又添油加醋地追问吕端："你称圣上为官家，还不是犯上？"
此时，吕端已是怒不可遏，指着王继恩说道："你这个人，因何连称圣上为官家都不知道，还配在朝为官吗？"
太宗忙道："吕爱卿，快给朕讲来！"
吕端便慢条斯理地说："臣记得在蒋济万机里说过三皇官天下，五帝家天下。连三皇五帝都称官家，我称圣上为官家，并无过错呀!"
太宗听后点头称是，众人也十分叹服。王继恩觉得事情不妙，便偷偷溜之乎也。太宗又举杯与吕端畅饮，众人也纷纷向吕端敬酒。都说："真是难不倒的吕相爷呀！"
在真宗为帝之时，实相吕端久病不僡。真宗为了解除吕端的劳累，下了一道诏书，免去了吕端每日朝拜的礼仪。有事靠书信沟通视事。并授以太子太保，卒后赠司空。咸平三年（1000年）四月初三（5月9日），吕端在世66年。
