997年农历三月二十九，宋太宗赵光义死于万岁殿，终年59岁。按理说，宋太宗的年纪并不算太大，怎么不到60岁就离世了呢？原来宋太宗之死与一位辽国将领有关。十八年前，宋太宗御驾亲征，结果在高梁河之战中遭到惨败，逃跑时腿部中箭。当时医疗条件有限，宋太宗的箭伤没有治愈，之后反复发作，最终引起并发症而死。
而那位辽国将领不仅是宋太宗一生的梦魇，还是整个北宋王朝的噩梦！宋太祖赵匡胤辛苦培养起来的北宋禁军精锐，其中的十几万人都被此人斩杀。由于此人的存在，赵光义不敢继续北伐，就连北宋边地百姓都用他的称号吓唬小孩，来止住啼哭之声！那么这位堪称辽国最凶悍、最厉害的将领到底是谁呢？
此人就是辽国名将耶律休哥！耶律休哥虽然出身辽国宗室，但能力出众，他第一次单独指挥军队作战就是979年的高梁河之战。当时，宋太宗赵光义率领十几万大军围攻幽州。辽国北院大王奚底、统军使萧讨古先后战败，在这种情况下，耶律休哥接任北院大王，率领五院军前往救援。
宋辽双方军队在高梁河遭遇，随即展开了一场大战！宋军虽然人数占优，但以步兵为主，且长期围城，士气低落，而辽军以骑兵为主，机动能力强，士气旺盛，所以宋军很快就抵挡不住，全军陷入了混乱之中。宋太宗赵光义成为耶律休哥追杀的目标，腿部中箭，坐着驴车逃离了战场。假如不是耶律休哥也负伤了，无法乘马，恐怕宋太宗凶多吉少。
不过之后的满城之战，辽军却失利了，由于主将韩匡嗣（韩德让的父亲）不听耶律休哥的建议，结果导致辽军战败，不过由于耶律休哥整军而战，才避免更大的失败。战后，辽景宗处罚了韩匡嗣，褒奖了耶律休哥，"诏总南面戍兵，为北院大王"。同年的瓦桥关之中，耶律休哥冲入阵中，亲手斩杀了宋军主将张师，因此被封为"于越"。
在萧太后执政期间，耶律休哥依然受到重用，"令休哥总南面军务，以便宜从事"。986年，不甘心失败的宋太宗再度北伐，这次他没敢御驾亲征，而是派名将曹彬、潘美等人，兵分数路。宋军的主力是曹彬率领的十万大军，耶律休哥在得到萧太后的增援后，对宋军发起攻击，双方于歧沟关展开大战。
曹彬被誉为北宋第一良将，但由于受到宋太宗掣肘，根本无法按照自己意图布置军队，因此兵败歧沟关，仅以身免。同年年底，耶律休哥作为先锋，率领辽军攻入北宋境内，宋太宗派老将刘廷让率兵抵御，一场大战在君子馆爆发！君子馆之战的结果与歧沟关之战一战，宋军全军覆没，主将刘廷让仅率数名骑兵逃跑。
高梁河之战，耶律休哥斩首一万余级；歧沟关之战，曹彬的十万大军损失殆尽；君子馆之战，刘廷让"一军皆没，死者数万人，仅以数骑获免"，至此，北宋禁军精锐至此几乎损失殆尽。宋太宗意识到他再也无法收复燕云十六州了。萧太后大概为了表彰耶律休哥的战功，同时也是羞辱北宋，加封耶律休哥为宋国王。不过，耶律休哥一生之中也不是百战百胜，那么战胜他的那个人到底是谁呢？
