明朝国号由来：
这日八月十五，蝴蝶谷高坛前烧起熊熊大火。张无忌登坛宣誓反元抗胡，重申行善去恶、除暴安良的教旨。是日坛前火光烛天，香播四野，明教之盛，远迈前代。那么历史上大明的国号是否真的是又倚天屠龙记中所记载的一样呢？明教和大明国号无关
两人谈了一会，张无忌顺手取过杨逍案头的书来，见封面写着“明教流传中土记”七个字的题签，下面注着“弟子光明左使杨逍恭撰”一行小字。张无忌道：“杨左使，你文武全才，真乃本教的栋梁。”杨逍谢道：“多谢教主嘉奖。”张无忌翻开书来，但见小楷恭录，事事旁征博引。书中载得明白，明教源出波斯，本名摩尼教，于唐武后延载元年传入中土，其时波斯人拂多诞持明教“三宗经”来朝，中国人始习此教经典。唐大历三年六月二十九日，长安洛阳建明教寺院“大云光明寺”。此后太原、荆州、扬州、洪州、越州等重镇，均建有大云光明寺。至会昌三年，朝廷下令杀明教徒，明教势力大衰。自此之后，明教便成为犯禁的秘密教会，历朝均受官府摧残。明教为图生存，行事不免诡秘，终于摩尼教这个“摩”字，被人改为“魔”字，世人遂称之为魔教。
――《倚天屠龙记》第二十五章举火燎天何煌煌
明教是《倚天屠龙记》中最重要的武林势力，张无忌、杨逍、范遥、“明教四王、紫白金青”等重量级人物让它的大名妇幼皆知。金庸上面这段对明教传入中国历史的简述大体不差，但小说中许多地方对明教的描写还是和真实的历史出入颇大。
被剥皮实草的教主
明教，源于公元3世纪中叶波斯人摩尼（Mani）所创立的摩尼教。摩尼出生于公元216年4月14日，他的家乡位于美索不达米亚地区，也就是古代的巴比伦，今天的伊拉克，当时属于波斯帕提亚王朝，不过摩尼十岁的时候这个王朝被萨珊王朝所取代。摩尼说自己年轻的时候曾经得到神的启示，要他在人间传播新的教义。他最初吸收了自己的父亲和家人入教，然后从海路到印度河流域传教。大约在242年萨珊王朝的沙普尔一世登基之后，摩尼回到波斯地区，将国王的弟弟卑路斯收入门下，由此获得了觐见最高统治者的机会。公元243年4月9日，在沙普尔的支持下，摩尼公开向波斯帝国的臣民们宣讲他的教义，一个新宗教从此诞生。
摩尼教义的核心是“二宗三际论”，二宗就是光明与黑暗，也即善与恶;三际是初际、中际和后际，意味过去、现在和未来。摩尼认为，在开天辟地之前，存在着光明王国和黑暗王国，光明王国充满善美，而黑暗王国则尽是丑恶，两者断然分开，互不干扰。后来黑暗侵入光明，引起明与暗之间的大战，这就是中际时期。在中际，光明和黑暗相混合，天地和人类是这种混合的产物。摩尼教的创立正是为了超度人类的灵魂，使之早日摆脱黑暗的纠缠，重新回归光明王国。摩尼认为，世界的末日终将到来，那时地球将毁灭，光明和黑暗又将截然分开，恢复到初际的情景，这就是后际。
摩尼教的原始教义吸收了基督教的诺斯替派和同样发源于波斯的琐罗亚斯德教的宗教成分。值得一提的是后者，琐罗亚斯德教俗称拜火教，中国人称为祆教。由于祆教和摩尼教都传自波斯，所以古代中国好多人把两教经常混淆。金庸在小说里也把两教混为一谈――明教有传自波斯的“圣火令”，张无忌的白袍身前绣着一团火焰，明教徒说“焚我残躯，熊熊圣火”――实际上圣火崇拜是祆教的礼俗，明教是“朝拜日，夕拜月”。
在沙普尔一世的时代，摩尼红极一时。他出入宫廷，陪同国王与罗马作战，向四处派遣传教团。然而好景不长，瓦赫兰一世即位后，改变了对摩尼教的优容态度。摩尼被国王囚禁，277年2月26日，瓦赫兰下令将摩尼钉死在十字架上。刽子手还将摩尼剥皮，填以稻草，挂在城门上。
瓦赫兰对摩尼痛下杀手主要和教义有关，摩尼对现实世界是持完全否定态度的，在他看来，世界是黑暗入侵光明的产物，人类的肉身囚禁光明分子，都应该越早毁灭越好。摩尼临死前，法官曾问他：“你主张禁止婚姻，以促使世界的毁灭吗？”摩尼答：“是的，我们应当断子绝孙，使世界光明。”瓦赫兰以此治罪：“摩尼提倡世界的毁灭，我们应该趁他还没得逞时，将他毁灭。”
和他之前各种宗教的创立者不同，摩尼明确提出要把自己的宗教建成一个世界宗教。他曾说：“以往的宗教局限于一个国家和一种语言;而我的宗教不同，它将流行于每个国家，它将采用所有的语言，它将传及天涯海角。”早在摩尼在波斯风生水起的时候，他就派出门徒四处传教，西到罗马帝国的东方行省巴勒斯坦和亚历山大;东到河中地区，也就是今天的乌兹别克斯坦。在其西传过程中，更多地吸收基督教的因素;而在东渐过程中，则又不断吸收佛教的元素。摩尼一死，许多教徒逃往国外，这加速了摩尼教向外扩张的进程。中亚地区摩尼教的势力越来越大，到了六世纪，总部设在撒马尔罕的中亚教团竟然敢于和巴比伦的总教会决裂。中国的摩尼教来自于中亚，并不像《倚天屠龙记》中所说隶属于波斯总教。
