历代开国皇帝，因为需要平定四方，扫灭群雄，个个都身经百战，不乏文武全才之人。宋太祖赵匡胤，就是其中的典型代表。《水浒传》中，对赵匡胤有一句生动传神的描述语：一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵，十分形象生动地说出了赵匡胤的非凡胆识和过人武略。无论在后周的南征北战，还是北宋开国战争中，赵匡胤经常身先士卒，冲锋陷阵，其军事才能在历代开国皇帝中数一数二。
不过，赵匡胤虽被后人誉为一代明君，但他登基称帝的方式却极不光彩。他辜负了周世宗柴荣的信任重托，从柴荣留下的孤儿寡母手中夺取天下，所做作为堪称卑劣。毕竟柴荣不是昏君，那句“十年拓天下，十年养百姓，十年致太平”的豪言壮语，印证了他也是一个胸襟博大、善待臣民的英明之主。赵匡胤对柴荣的背叛，激起了后周很多将士的反感和怨恨。
后周武将李筠，率先起兵造反，是第一个敢于挑战赵匡胤的武将。李筠是山西太原人，《宋史》记载，他自幼习武，弓马娴熟，精于骑射武艺高强。在五代末期乱世中，后唐大将李从荣招兵买马，李筠带着弓箭来报名。他用的硬弓，“弓力及百斤”，军中无一人能拉开，李筠却能轻松自如拉开，并且箭术精准。天津桥之战中，主将李从荣战败逃走，李筠在后面掩护，一人射死十几个敌兵，威震敌胆。
后来，李筠又投奔后周，凭借骁勇和战功，深受周世宗柴荣倚重，先后授予他昭义军节度使、检校太尉等显赫职务，长期在后周西北边境作战，北汉、契丹等国都吃过他的大亏。周世宗柴荣对他有知遇之恩，他对柴荣也忠心不二。听闻赵匡胤在汴梁发动兵变，篡位自立，李筠十分愤怒，准备起兵讨伐赵匡胤。他在辖区大肆招兵买马聚草屯粮，扩充实力，准备对赵匡胤发起挑战。
《宋史》记载，李筠的部下闾丘仲卿是个能人，他见双方实力悬殊，李筠要是硬干必定吃亏，建议他不要声张，秘密出兵西下太行，抢占洛阳、虎牢关等要地，立于不败之地，再与赵匡胤全面开战。但李筠却毫不在意，他自信满满毫无顾忌，因为他掌控两件“法宝”。李筠说：“有儋珪枪、拨汗马，何忧天下哉！”
所谓儋珪枪，是指他的部下儋珪手中的一杆铁枪。儋珪是五代末期虎将，骁勇剽悍，掌中一杆铁枪罕逢敌手，是李筠的心腹爪牙之臣。拨汗马，是李筠自己的坐骑，《宋史》记载能“日行七百里”，虽然不无夸张，但它是一匹宝马良驹是无疑的。李筠凭着儋珪枪、拨汗马，屡次击败强敌，因此志得意满，才敢于挑战赵匡胤。
见李筠如此骄狂，他的儿子李守节十分担忧，屡次劝说父亲慎重从事，不可轻易造反，以免招来大祸。李筠不以为然。后来他派遣李守节到京师朝见赵匡胤，借机刺探消息。赵匡胤早已对李筠的动向心知肚明。《涑水记闻》记载，赵匡胤一见李守节，就说：“太子，你来了？”李守节一听，吓得磕头如捣蒜，连说：“这是什么话，这必定有人向陛下诬陷臣父造反。”
赵匡胤不仅会打仗，口才也真是好，他说：“汝归语汝父：我未为天子时，任自为之；我既为天子，汝独不能少让之邪？”回去告诉你爸爸：我没当皇帝时，你想怎么干都行，我已然当了皇帝，你就不能让着我点？一番话绵里藏针，既大气又自信。李守节失魂落魄赶回去，跟父亲李筠一说，李筠知道意图已经暴露了，当即起兵造反。但他的才干远不是赵匡胤的对手，儋珪枪、拨汗马也不管用，仅仅前后三个月，就兵败身死。
虽然赵匡胤叛主自立，但天下百姓经历了五代十国数十年战火乱世，渴望和平安定的生活，赵匡胤一统天下建立稳定繁荣的大宋，正好契合了民心，可谓乘势而动应运而生，所以他的帝位稳如泰山，反对者再度掀起战乱已经不得人心，失败也就在所难免了。
