五代十国是介于唐宋之间的一个混乱时期， 也是中国帝王时代钱币制度最乱的时代之一。
为什么说“最乱”？因为那个时代流行的钱币， 既有唐代铸造的“开元通宝”和各色年号钱， 也有唐朝灭亡后各独立王国继续铸造的唐式钱币， 还有大大小小各王国以自己名义铸造的钱币， 既有铜钱， 也有铁钱、 铅钱， 甚至泥钱。
五代的五个王国都至少铸造过一种钱币， 而十国中倒有近1/3的国家， 从诞生到灭亡， 连一种钱币也未曾铸造过。
一般认为， 十国中未曾自行铸钱的有三个国家， 即江浙一带的吴越国、 长江中游的荆南国和僻处山西的北汉国。 吴越和荆南都没有自己称帝， 而是向中原朝廷或周边大国称臣， 它们（尤其前者）的财力是足以铸钱的， 但政治、 经济上都没有撇开开元通宝和中原钱币另搞一套的必要性。
唯独北汉是个例外： 这个国家是后周取代后汉建国后， 原后汉开国皇帝刘知远的弟弟刘崇不愿臣服， 在自己领地山西建立起的割据王国， 这个王国不仅自行称帝， 而且和同时代的中原王朝处于互不承认合法性的敌对状态， 关系恶劣， 它之所以未曾铸钱， 原因只有一个——又穷又弱。
北汉开国皇帝刘崇原本是北汉的太原留守， 建国时只拥有河东十二个州的地盘， 即便天下太平的盛唐时节， 人口最多时不过279100户， 经过安史之乱和五代的几次大战， 人口越来越少， 最后时竟只剩下35200户， 只及盛唐时的八分之一。 这样一个贫弱的割据王朝， 仅仅因为北宋和契丹对峙， 依靠契丹的庇荫才得苟延残喘于一时， 否则恐怕根本无法维持四世二十八年的光景。
不过近来一些谈论古钱币的著作、 报道， 却屡屡谈及“北汉钱”， 其中曝光率较高的， 一是“汉元通宝”， 二是“广运通宝”， 一些爱好者常常借这两种“北汉钱”的存在， 力图为“北汉无铸钱”的历史定论翻案。
那么这两种“北汉铸钱”是否存在呢？先说“汉元通宝”。 这种钱千真万确是存在的， 但并不是“北汉钱”而是后汉钱。 后汉只有刘知远、 刘承祐两代皇帝， 立国时间更只有短短四年， 是被正史承认、 历史最短的“正统王朝”。 “汉元通宝”是刘承祐乾祐元年（公元948年）用“开元通宝”的旧模翻铸的， 尽管北汉开国皇帝刘崇是刘知远的亲弟弟， 刘承祐的亲叔叔， 但北汉毕竟不是后汉， 将后汉钱讹作北汉钱， 一如将蜀汉刘备、 刘禅的铸钱硬说成是西汉钱一样， 是不严肃的行为。
至于“广运通宝”， 迄今只有零星收藏者宣称“淘到”， “广运”是北汉最后一个皇帝刘继元的最后一个年号， 当时北汉已经风雨飘摇。 即便真有“北汉钱”， 最不可能的也正是“广运”。 那枚语焉不详的“广运通宝”倘非好事者伪造， 则或是别的以广运为年号者所铸： 按历史上共有四个“广运”年号， 其中后梁萧琮在第一个“通宝”——开元通宝诞生前， 而另外两个“广运”——西夏开国皇帝元昊和大理国段正严， 都是有可能铸造这种通宝的。
