历代开国皇帝中，不管是实力派的，还是偶像派的；无论是受禅型的，还是自立型的，都希望 自己的言行举止，成为子孙之表率，万民之楷模，都希望千古流芳，名垂青史。相比之下，刘龑是一个另类。据《十国春秋》记载： 乾亨元年，建玉堂珠殿。又帝 顾左右曰：纵不及尧舜禹汤，亦不失作风流天子。 作为一个开国皇帝，刘龑不顾身份，无视影响，公开声称要做 风流天子 ，这在中国历史上恐怕是绝无仅有 的。
刘龑（889 942），曾用名刘岩、刘陟、刘龚，籍贯河南上蔡，后梁海南王刘隐之弟。刘龑长大后， 身长七尺，垂手过膝 （《新五代史》），骑射超群，谋略不凡，早年辅佐哥哥刘隐统治着岭南一带。乾化元年（911），刘隐病卒，刘龑承袭了王兄基业，继续向后梁称臣，一则换取 中原政权的支持，二则表明自己在岭南的正朔地位。然而，随着势力的渐强，刘龑另起炉灶的念头已经蠢蠢欲动；尤其是听说钱镠被后梁封为 吴越王 后，刘龑 耻称南海之号 ，非常生气地说： 中原多故，谁为真主？安能万里梯航而事伪庭乎！ （《旧五代史》）把中原政权称为 伪庭 ，并停止向后梁朝贡，是刘龑 开国称帝的前奏。
贞明三年（917）七月，刘龑趁契丹入寇后梁之机，在番禺（今广州）自立为皇帝，国号大越，改元乾亨。次年 （918），改国号为大汉，史称南汉，疆域约为今广东、广西两省，及云南的一部分。刘龑敢自立为帝，除了他野心膨胀、中原混乱外，还在于他积极推行 政治 联姻 的外交政策。称帝前，他娶了楚王之女为妻，封为越国夫人；称帝后，他派人出使吴国，劝吴王也称帝，以示友好；遣使到蜀国，互通友好；他将一女嫁给闽 王之子，后来又把另一个女儿嫁到了南诏。楚国、吴国、闽国、蜀国、南诏，连起来如同一道厚实的城墙，成为阻挡中原政权铁骑南下的天然屏障，至少在战时能起 到一定的缓冲作用。
问鼎中原，南汉没有这种实力；想当 尧舜 ，刘龑没有这份雄心。借助诸多 友好 国家的 保护 ，刘龑只能躲在 避风港 里偏安一隅。建国后，刘龑采取了诸如睦邻友好、澄清吏治、发展经济、推动文化的措施，为维护岭南地区的安定局面，为促进岭南经济的发展和繁荣， 做出了一定的贡献。但是，作为一个封建帝王，刘龚的身上难免存在着这样那样的缺点。如，他妄自尊大，蔑视后唐皇帝为 洛州刺史 ；他残忍苛酷，动辄使用 刀锯、支解、刳剔之刑 ；他愚昧迷信，听信 术者言 改名字、改年号；他狂妄不羁，每每对人说自己 耻为蛮夷之主 。最出格的，还是他执政期间穷奢极欲 的 风流 生活。
风流 ，有游猎型的，有荒淫型的，有好色型的，有奢侈型的。刘龑是商人后裔，骨子里的铜臭基因，使他的 风流 主 要表现为敛财和享乐。据史籍记载，刘龑 好奢侈 ，极尽享乐之能事，常常携爱妃宠臣四处游巡， 叠石为道，名曰 呼鸾夹 ，栽甘菊芙蓉与群臣游宴 （《广 州志》）；刘龑很贪财，所到之处，地方官员都竞相进奉，在国内无论谁拥有珍宝，都逃不出他的手掌心。刘龑 西通黔、蜀，得其珍玩 与岭北诸藩岁时交聘 （《旧五代史》），通过做生意获取大量财富， 广聚南海珠玑 。（《资治通鉴》）。此外，刘龑还于大有三年（930）十月，派 汉将梁克贞入占城，取其宝 货以归 。
刘龑在位时， 悉聚南海珍宝 （《新五代史》），库房中的珍奇异宝如同山堆。刘龑一入库，就流连忘返，废寝忘食；遇到北方 商人来南汉，往往要召到皇宫，向他们炫耀珍宝，以富有相矜夸， 又性好夸大，岭北商贾至南海者，多召之，使升宫殿，示以珠玉之富。 （《新五代史》）刘龑 搜集大量珍宝，除了自我陶醉和对外夸富外，还用在了修建宫殿方面。在位期间，刘龑 惟治土木，皆极环丽 （《南汉书 高祖纪二》）， 唯以治宫殿为务 （《五国故事》），其宫殿 凡数百，不可悉数 ， 离宫千余间 ， 三城之地，半为离宫范围 。尤其是他修建的昭阳、秀华等宫殿，一律 饰以金碧翠羽 。 （《旧五代史》）
大有七年（934），刘龑修建昭阳殿时，黄金饰顶，白银铺地，殿中开设水渠，渠底遍布珍珠，又将水晶琥珀雕琢成日月 形状，镶嵌到东西两柱的顶端，即《南汉书 高祖纪二》中记载的 以金为仰阳，银为地面，檐楹榱桷，亦皆饰之以银。下设水渠，浸以真珠；琢水晶、琥珀为日 月，分列东西楼上 ，在宫殿之中就能看到山川河流之美，日月星辰之光。刘龑晚年修建的南薰殿，更是穷极艳丽。据《清异录》记载， 刘龑僭大号，作南薰殿 柱，皆通透刻镂础石，各置炉燃香，故有气无形。 对此，《南汉春秋》载， 南汉高祖曾作南薰殿，柱皆通透刻镂 ；《清闲供》载： 先主建南薰殿，柱皆镂 空，各置炉燃香其中。
通透刻镂 、 置炉燃香 、 有气无形 ，南薰殿到底有多华丽，现在根本无法想象。这种规格，这份气派，就 连以奢侈闻名的隋炀帝，也是望尘莫及的。或许是对自己独具匠心的沾沾自喜，或许是对隋炀帝风流人生的不屑一顾，刘龑谓左右曰： 炀帝轮车烧沉水，却成粗 疏。争似我二十四具，藏用仙人。 《清异录》中也记载， 上谓左右：隋炀帝论车烧沉水，争似我二十四个藏用仙人，纵不及尧舜禹汤，不失作风流天子。 后人 根据这一史实，作诗曰： 南薰宫殿迥凌虚，暗炙龙涎散玉除。藏用仙人二十匹，车烧沈水笑粗疏。 在时局动荡不安的历史时期，在政权频繁交替的特殊年代，刘 龑既无远虑，又无近忧，终日沉溺、消磨在 安乐窝 里，神仙般的过着风流、奢侈生活，史所罕见，世所罕见。
大有十五年（942）三 月，刘龑在金碧辉煌的 仙境 中，依依不舍地病死于广州，时年五十四岁，谥号 天皇大帝 ，庙号高祖，葬康陵，即今番禺新造镇北亭青岗山。为防止盗墓，刘 龑临终前令墓道以铁水浇铸，使人 不可启 。然而，明朝崇祯九年（1636）的一次雷击，还是让牢固的康陵出现了缝穴，附近农民发现墓中有十二个金人，十 八个银人，地面以 金蚕珠贝 所筑，宝镜 光烛如白日 。最神奇的是，一尊宝砚的砚池中 有一玉鱼能游动 ；一个碧玉盘加满水， 有二金鱼影浮出 。至于 其他珍异物甚众，不可指识。这些奇珍异宝，后被当地官民 搜发无余 ，正所谓 取之于民，还之于民 。这是后话。
刘龑死后，他的儿孙 们受其影响，个个荒淫残暴，广聚珠珍，大兴土木，性情更加暴戾，行为更加放纵。中宗刘晟建乾和殿，铸柱十有二，周七尺五寸，高丈二尺。末帝刘鋹建万政殿， 一柱之饰费白金三千锭，以银为殿衣。他们敲骨吸髓，使广州一带变得财尽民穷，就连珠江南岸的庄头小村，也被他们划作风流快活、寻欢作乐的离宫。大宝十四年 （971）二月，南汉被北宋一举攻灭，刘鋹也成为赵匡胤的阶下囚。南汉从建立到灭亡，共传四帝，凡五十五年。华夏一统，固然是历史发展的必然趋势，但是， 一个政权如果从 根上 就开始腐朽，那么，这个政权离着灭亡也就不远了。兴于忧患，亡于安乐。身为开国皇帝，却要和亡国皇帝隋炀帝比 风流 ，刘龑无疑是 南汉衰败的罪魁祸首。
