明代宦官权力扩张全过程:从不得干预政事到不得擅自做主

宦官问题, 历来是中国几千年封建政权的毒瘤。 历朝历代, 能将这个问题处理得好的并不多见。 柏杨说中国经历了三次最黑暗的宦官时代: 第一次是在东汉后期的2世纪;第二次是在唐朝后期的9世纪;第三次从公元1435年王振当权一直到明王朝覆灭为止。 明代的宦官虽然不如东汉末年和晚唐时期的宦官气焰凶、 势力大, 也不像汉唐的宦官那样, 能把皇帝的立废生死都操于自己手中, 但是, 明代的宦官用事最久, 在中国宦官史上力拔头筹。 自永乐朝起, 宦官逐渐得势, 直到明思宗缢死煤山, 二百多年间, 宦官们熙熙攘攘, 你去我来, 活跃在朝堂之上, 上演了一幕幕荒诞剧, 甚至出现“九千九百岁”的魏忠贤这样颇为奇特的历史现象。 奸佞之生不偶然, 半由人事半由天。 让我们从魏忠贤的前辈们谈起。

明代的宦官, 最初除了做奴才的份儿外, 没有更多的权力可言。 草根出身的朱元璋, 雄才大略, 戎马一生, 为朱家子孙们争来了天下。 卧榻旁岂容他人酣睡, 这显然不仅是赵匡胤一个人的隐忧, 作为开国皇帝, 朱元璋更是有过之而无不及。 功臣大将们都已兔死狗烹, 权力禁脔又岂容宦官染指?他亲眼目睹过元末宦官的危害, 下决心从根本上铲除宦官干政的一切可能性。

洪武十年(1377年), 有一名老太监, 完全是出于一番好意, 指出公文中有明显的错讹。 朱元璋明知太监说得对, 仍然立刻下旨将他逐出皇宫, 遣送回原籍, 原因是这名太监“干政”了。

洪武十七年, 朱元璋特意铸了一块铁牌, 悬挂在宫门上。 铁牌上写着: “内臣不得干预政事, 犯者斩。 ”这时候, 宦官的权力跌入了历史的低谷, 不仅不允许干预朝政, 更不能与官吏串通一气, 甚至连置产业的权力也没有。

到了明成祖朱棣手中, 这道铁的纪律起了一个微妙的变化, 他不但不再警惕宦官, 而且开始把宦官视为心腹, 当作控制外廷大臣的一股重要力量。 “内臣不得干预政事”被悄悄地改为内臣不得擅自做主。

朱棣之所以任用宦官, 委以大权, 是因为在夺取皇位的“靖难之役”中, 他靠勾结受建文帝压迫的宦官而掌握了建文帝的动向;在围攻南京时, 又与宫内的宦官里应外合取得了胜利, 登上了皇帝宝座。 因此, 朱棣上台后, 害怕会有失意的宦官像出卖建文帝一样出卖自己, 所以不惜背叛祖训, 拉拢宦官。 而朱棣自己的宦官, 如狗儿等, 在“靖难之役”中表现得非常勇猛,率军与南兵对冲, 为朱棣在战场上立了功。

于是, 明代的宦官悄悄地迈开了问鼎权力巅峰的第一步。 朱棣先后派李兴使暹罗(今泰国), 郑和下西洋, 侯显使西域, 王安等督军营, 马靖巡视甘肃。 永乐十八年(1420年), 又增设东厂, 委任宦官主持, 专门侦察刺探臣子民众情形。 这样, 宦官可以出使、 专征、 监军、 分镇以及刺探臣民隐情, 大权在握, 为后来的专权提供了条件。

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