刘义真仪貌俊美，神情秀彻。东晋末年受封桂阳县公。跟从刘裕北伐后秦，平定关中地区，拜雍州刺史。不久刘裕回建康，让刘义真镇守长安，但被夏国赫连勃勃击败，全军覆没，逃回建康。义熙十四年(418年)十月，迁扬州刺史，镇守石头城。宋武帝刘裕即位后，受封庐陵王，迁车骑将军、开府仪同三司、南豫州刺史。
景平二年(424年)，刘义真被辅政大臣徐羡之、傅亮、谢晦诬陷，贬为庶人。7月15日，刘义真被徐羡之派人杀害，年仅十八岁。少帝刘义符也被杀。宋文帝刘义隆即位后，追赠刘义真伪侍中、大将军、庐陵王，谥号孝献，过继皇五子刘绍嗣位。
人物生平
晋安帝义熙九年(413年)九月，刘义真受封桂阳县公，食邑一千户。
义熙十四年(418年)十月，刘义真被夏国赫连勃勃击败，全军覆没，返回建康。
宋武帝永初元年六月乙亥(420年7月18日)，进封庐陵王，食邑三千户。
永初二年正月丙寅(421年3月6日)，改任司徒。
永初三年三月丁未(422年4月11日)，改任车骑将军、开府仪同三司、使持节、侍中、都督南豫、豫、雍、司、秦、并六州诸军事、南豫州刺史，出镇历阳。
刘义真与谢灵运、颜延之、慧琳道人等人有很深的交情，但与朝中重臣徐羡之不和。少帝刘义符无道，辅政大臣徐羡之、傅亮等人密谋废掉刘义符的皇位。由于刘义真是武帝的次子，按次序当立他为帝。徐羡之不想立他，以他与少帝不和睦的罪名，于宋少帝景平二年正月癸巳(424年2月16日)将刘义真废为庶人，徙往新安郡。
景平二年六月癸未(424年7月15日)，徐羡之派人杀死刘义真，年仅十八岁。
元嘉九年十二月庚寅(433年1月26日)，宋文帝封第五子刘绍为庐陵王，出继刘义真。
人物评价
《追复庐陵王义真诏》:前庐陵王灵柩在远，国封堕替，感惟拱恸，情若贯割。王体自至极，地戚属尊，岂可令情礼永沦，终始无寄。可追复先封，特遣奉迎，并孙修华谢妃一时俱还，言增摧哽。(《宋书·庐陵王义真传》 )
《追恤庐陵王义真诏》:故庐陵王含章履正，英哲自然。道心内昭，徽风遐被。遭时多难，志匡权逼。天未悔祸，运钟屯险。群凶肆丑，专窃国柄。祸心潜构，衅生不图。朕每永念雠耻，含痛内结。遵养奸慝，情礼未申。今王道既亨，政刑始判。宣昭国体，於是乎在。可追崇侍中、大将军，王如故。为慰冤魂，少申悲愤。(《宋书·庐陵王义真传》 )
亲属成员
父母
母亲:孙修华。
兄弟
刘裕共生七子，刘义真排行第二，有一个哥哥、五个弟弟。
刘义宣，封南郡王，官至丞相、荆湘二州刺史，宋孝武帝(文帝子)在位时起兵叛乱，兵败被杀。
刘义季，封衡阳王，官至征北大将军、徐州刺史，刘义康被废后终日酗酒，是兄弟七人中唯一善终者。
姐妹
刘兴弟，会稽公主，下嫁秘书监徐钦之之子徐逵之，徐逵之出身东海徐氏。谥为会稽宣公主。
刘氏，广德公主。
刘氏，宣城公主，下嫁侍中周淳之子周峤，周峤出身汝南周氏。谥为宣城德公主。
刘氏，新安公主，下嫁王景深，王景深出身太原王氏。
刘氏，吴郡公主，下嫁太常褚秀之之子褚湛之(为褚湛之继室)，褚湛之出身阳翟褚氏。谥为吴郡宣公主。
刘氏，富阳公主，下嫁南平郡公徐羡之之子徐乔之，徐乔之出身东海徐氏。
刘氏，始安公主，下嫁太常褚秀之之子褚湛之，褚湛之出身阳翟褚氏。谥为始安哀公主。
刘惠媛，义兴公主。谥为义兴恭公主。
妻妾
谢妃，庐陵王妃，尚书左仆射谢景仁之女，出身陈郡谢氏。
折叠嗣子
刘绍，庐陵昭王、扬州刺史。(宋文帝刘义隆之子)
嗣孙
刘敬先，庐陵恭王。赠中书侍郎。(南平穆王刘铄之子)
刘德嗣，庐陵王。(桂阳王刘休范之子)
刘暠，庐陵元王。(临澧忠侯刘袭之子)
