郗超出身于高平郗氏，历任抚军掾、征西椽、大司马参军、散骑侍郎、中书侍郎、司徒左长史等职。他是桓温谋主，曾劝说桓温废帝立威。桓温因不肯采纳他的建议，在第三次北伐时大败而回。桓温死后因母丧辞去司徒左长史之职，后被起复为散骑常侍、此后又授任宣威将军、临海太守等职，郗超都没有接受。太元二年十二月病逝，时年四十二岁。
郗超善长草书，亚于二王，《书品》将其书法定为中品。他还精通佛学，著有《奉法要》，被支道林等名僧誉为“一时之俊”。
人物生平
早年经历
追随桓温
永和四年（348年），桓温因平蜀之功，进位征西大将军。郗超进入桓温幕府，担任征西府椽，后改任大司马参军。桓温英气高迈，很少推崇他人，但在与郗超交谈之后，却认为他深不可测，因此尽心礼待。而郗超也一心追随桓温，不久又被授为散骑侍郎。
太和四年（369年），桓温请求与徐兖二州刺史郗愔、江州刺史桓冲、豫州刺史袁真一同北伐前燕。当时，北府兵卒悍勇，桓温不愿让郗愔掌握京口重镇。郗愔对此丝毫不知，还致信桓温，表示愿意与他共同辅佐王室，请求率部出河上。郗超将原信毁掉，以父亲的名义伪造信件，呈给桓温。信中写道：“我不是将帅之才，不能胜任军旅重任，而且年老多病，还是给我一个闲职，让我休养吧。徐兖二州的军队就由桓公统领吧。”桓温得信大喜，当即改任郗愔为会稽内史，并自领徐兖二州刺史，兼并了郗愔的军队。
同年四月，桓温自兖州出兵北伐。郗超极力劝谏，认为汴水久未浚治，会影响漕运。桓温不听，执意进军，并由清水进入黄河。郗超再次劝谏，认为桓温入黄河之法是逆水而进，难通漕运，担心前燕拒守不战，会令晋军粮道断绝，陷入无粮困境。他建议桓温尽率全军直击前燕国都邺城，这样不论前燕逃回辽东后方、拒守邺城或出兵决战都有利于北伐进展。郗超又提出另外一个比较稳健的策略，建议桓温坚守河道，控制漕运，储蓄粮食，直至明年夏天再继续进攻。他认为如不速战速决，当战事拖延至秋冬后，在水量减少而北方早降温的客观条件之下，会令到晋军更难维持。但桓温全都不听。 九月，桓温在枋头被燕将慕容垂击败，大败而回。
密谋废立
桓温北伐的本意是要建立功勋，然后回朝接受九锡，从而夺取政权，但却因枋头兵败，威望顿减。咸安元年（371年），桓温收复寿春，对郗超道：“这次胜利能雪枋头兵败之耻吗？”郗超则表示不能。当夜，郗超对桓温道：“明公身居重任，如果不能效仿伊霍、废立皇帝，不足以镇压四海，震服宇内。”桓温采纳了他的建议，决定废黜皇帝司马奕。
同年十一月，桓温散布流言，称司马奕因阳痿不能生育，并让宠臣相龙、计好、朱炅宝等人参侍内寝，而后宫所生三子并非皇帝亲生。不久，桓温率军入建康，以褚太后的名义下诏，废司马奕为东海王，并立会稽王司马昱为皇帝，是为晋简文帝。 当时，郗超担任中书侍郎，坐镇朝廷，百官皆畏其权势。谢安曾与王坦之一同去拜访郗超，一直等到天色已晚也未能入见。王坦之打算离去，谢安道：“你就不能为了性命，先忍一忍吗？”
简文帝虽被立为皇帝，但却形同傀儡，常担心被桓温废黜。后来天现异象，荧惑入太微，这在当时被认为是帝位不保的征兆，司马奕被废时也有同样的天象。简文帝非常不安，甚至向郗超询问桓温是否会再行废立。郗超断言道：“桓大司马正对内稳定国家，对外开拓江山，我愿用全家百余口来担保，不会发生那种不正常的政变。”简文帝稍微安心，又吟诵庾阐诗道：“志士痛朝危，忠臣哀主辱。” 简文帝因不能承受巨大的心理压力，在位不到两年便忧愤病死。
壮年病逝
桓温死后，郗超改任司徒左长史，但因母丧离职。他认为父亲郗愔是名公之子，位遇应在谢安之上，但一直处于闲职，而谢安却能掌握朝政，对此愤恨不平。谢安对郗超也是深恨不已。
守孝期满后，朝廷起复郗超为散骑常侍，后又授为宣威将军、临海太守。他都没有接受。 太元二年十二月（378年1月），郗超病逝，年仅四十二岁。
主要成就
政治
郗超是桓温谋主。 桓温便是在郗超的建议下，废黜了司马奕，改立司马昱为帝。
书法
郗超是东晋著名书法家，唐代窦臮在《述书赋》将郗超与郗鉴、郗愔、郗昙、郗俭之、郗恢并称六郗，认为王家、谢家、庾家、郗家是主宰东晋书坛的主要家族。 庾肩吾《书品》将郗超的书法定为中下品，而李嗣真所著《书后品》则将其定为中上品。王僧虔认为郗超的草书次于二王，在紧凑秀美方面胜过其父郗愔，但骨力稍有不足。
佛学
郗超崇信佛教，常与竺法汰、支道林等名僧讨论佛教般若学，被誉为“一时之俊”。他意在调合佛教同儒家的正统观念，也很注重佛教的因果报应和佛性法身等说，倾向于佛教有宗。
郗超著有《奉法要》，论述佛法要点，是东晋士大夫对佛教的典型认识，也是中国佛教义学史上的重要文献。他提倡用佛教五戒“检形”，用十善“防心”，认为善恶有报，天堂地狱，均系乎心，强调人们必须“慎独于心，防微虑始”，把本已突出超脱的人生哲学，解释成了一种治心从善的道德学说，将佛教的道德作用提到了首位。郗超还特别改正了中国传统上认为积善积恶必将祸福子孙的报应说，认为“善自获福，恶自受殃，是祸是福，都是自作自受，不能延及后代亲属”。
轶事典故
盛德绝伦
郗超早年便享有盛誉，与王坦之齐名，时人称赞道：“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度。” 另一种说法则是：“扬州独步王文度，后来出人郗嘉宾。”
髯参短簿
郗超担任西府参军时，与主簿王珣同受桓温器重。郗超生有美髯，而王珣身材矮小，西府有歌谣传颂：“髯参军，短主簿，能令公喜，能令公怒。”
入幕之宾
桓温心怀不轨，一直想篡夺帝位，郗超则是桓温的谋主。谢安曾与王坦之一同去拜访桓温，郗超躲在幕帐中偷听他们谈话。恰巧这时一阵风把幕帐吹开，暴露了郗超。谢安笑道：“郗生可谓入幕之宾矣。”
密札解父
郗愔忠心于王室，对郗超与桓温图谋篡晋之举丝毫不知。郗超临终前，将一箱书信交给门生保管，嘱咐道：“我父年事已高，我死之后，如果他悲伤过度，影响到饮食睡眠，可把这个箱子呈交给他。不然的话，你就把它烧掉。”郗超死后，郗愔果然因悲痛患病。门生便将箱子交给他，里面全都是郗超与桓温密谋书信。郗愔大怒道：“这小子死得太晚了。”从此再也不为他流泪。
散尽钱财
郗愔好财，曾聚敛钱财数千万。郗超在向父亲请安时，故意将话题引到钱财方面。郗愔道：“你只不过想得到我的钱财罢了！”他打开钱库，允许郗超在一天内任意取用，认为郗超最多也就用掉几百万。郗超竟在一日之内，将库中钱财分给全部亲戚朋友。郗愔得知，惊怪不已。
不至河汉
谢安认为圣人、贤人与普通人之间的距离很近，但子侄都不同意。谢安叹道：“如果郗超听见这话，一定不至于不相信。”他认为郗超一定会赞同自己的观点。
化贬为褒
郗愔拜为北府统帅，王徽之到郗家祝贺。他认为郗愔不是将帅之才，便反复诵道：“应变将略，非其所长。”郗融很不高兴，对郗超道：“父亲今日拜官，子猷却言语不逊，实在难以容忍。”郗超却道：“这是陈寿在《三国志》中对诸葛亮的评语，人家把父亲比作诸葛武侯，我们还有什么可说的？”
资财助隐
郗超每逢听说品德高尚者要隐退，便会斥资百万，为他们建造房宇。他曾在剡县为戴安道起建宅邸，宅邸非常精致。戴安道入住后，给亲友写信道：“最近到了剡县，就好像住进官邸一样。”
盛赞谢玄
前秦苻坚南下攻晋，侵占梁岐，虎视淮阴。朝廷派谢玄率军抵御，但朝中议论纷纷，认为谢玄不能胜任。郗超虽与谢玄不和，但仍道：“谢玄定能成功。我和他曾在桓温的军府共事，发现他用人能各尽其才，即使是一些细小事务，也能使人得到适当安排。以此推断，想必他定能建立功勋。”淝水之战胜利后，时人都赞叹郗超有先见之明，而且对他不因个人爱憎而隐匿别人的才能的做法表示敬重。
嘲讽范启
范启曾对郗超道：“王献之全身干巴巴的，即使扒下他的皮，也没一点丰满光泽。”郗超答道：“全身干巴巴的，比起全身都是假的，哪样好？”范启生性矫揉造作，絮烦多事，郗超便以此嘲讽于他，
夫妻情深
郗超死后，妻子周氏拒绝返回娘家，道：“活着虽不能跟郗郎同室而居，那就死后和他同穴而葬。”
人物评价
檀道鸾：①超少有才气，越世负俗，不循常检，时人为一代盛誉者。语曰：“大才盘盘谢家安，江东独步王文度，盛德日新郗嘉宾。”②超有才能，珣有器望，并为温所昵。
何尚之：渡江已来，则王导、周顗、庾亮、王濛、谢尚、郗超、王坦、王恭、王谧、郭文举、谢敷、戴逵、许询，及亡高祖兄弟（即何充兄弟）、王元琳昆季、范汪、孙绰、张玄、殷觊等，或宰辅之冠盖，或人伦之羽仪，或置情天人之际，或抗迹烟霞之表。
王僧虔：郗超草书，不亚于二王。紧媚过其父，骨力不及其母。
房玄龄：①少卓荦不羁，有旷世之度，交游士林，每存胜拔，善谈论，义理精微。②温怀不轨，欲立霸王之基，超为之谋。
窦臮：博哉四庾，茂矣六郗，三谢之盛，八王之奇。……景兴（郗超）当年，曷云世乏？正草轻利，脱略古法。迹因心而谓何？为吏士之所多，惜森然之俊爽，嗟甍尔於中和。
苏轼：①若方回者，可谓忠臣矣，当与石碏比。然超谓之不孝，可乎？使超知君子之孝，则不从温矣。东坡先生曰：超，小人之孝也。 ②士之所甚好者，名也。而爱莫加于父子。今嘉宾以父之故，而暴其恶名；方回以君之故，而不念其子。嘉宾可谓孝子，方回可谓忠臣也。悲夫！或曰：嘉宾与桓温谋叛，而子以孝子称之，可乎？曰：“采葑采菲，无以下体。”嘉宾之不忠，不待诛绝而明者。其孝可废乎？
冯梦龙：超党于桓，非肖子也，然为父画免祸之策，不可谓非智。身死而犹能以术止父之哀，是亦智也。然人臣之义，则宁为愔之愚，勿为超之智。
王夫之：秉信非以全身，而身或以保；非以图功，而功或以成。托身失所，而为郗超；欲自免焉，则为温峤；加之以反覆之无恒，则为牢之。峤成而牢之败，牢之死而超生。
包世臣：司马氏无功于当涂，无德于黔首，而一时藉曹氏之宠，以享丰厚者，竞与输心佐命，真豺虎所不食，有北所不受。顾以若而人开鸿基，创永制，贻谋有不舛乎。无怪枣嵩、朱硕之于王浚，沈充、钱凤之于王敦，匡术、路永之于苏峻，郗超、刘牢之之于二桓，刘穆之之于宋武，接踵而起也。
秦笃辉：郗愔性吝而忠，郗超好施而奸，故君子不以一节论人。愔以多藏为利者也，超以卖国为利者也，多藏之利小，卖国之利大，如超者所谓小人喻于利。
李慈铭：王济之傲纵，王澄之狂暴，殷浩之虚合，谢万之佻率，郗超之奸谄，王忱之轻很，皆乱世无赖，蠢国败家，而士类相矜，以为标准。
蔡东藩：①郗超二策，上则悉众趋邺，次则顿兵河济，诚为当日不易之良谟。 ②桓温败绩枋头，仅得寿春之捷，何足盖愆，乃反欲仿行伊霍，入朝废主，真咄咄怪事！从前如操懿辈，皆当功名震主之时，内遭主忌，因敢有此废立之举，不意世变愈奇，人心益险，竟有如晋之桓温者也。况帝奕在位五年，未闻失德，乃诬以暧昧，迫使出宫，温不足责，郗超之罪，可胜数乎？
个人作品
根据《新唐书·艺文志》记载，郗超著有文集十五卷。
家族成员
父亲：郗愔，官至镇军将军、会稽内史、都督浙江东五郡军事，袭爵南昌县公。
兄弟：郗融，曾被授为琅邪王文学，但他却没有接受。
兄弟：郗冲。
妻子：周马头，出身汝南周氏，秘书监周闵之女。
嗣子：郗僧施，从弟郗俭之之子，历任宣城内史、丹阳尹、南蛮校尉，袭爵南昌县公。
史书记载
《晋书·卷六十七·列传第三十七》
《资治通鉴·卷九十七·晋纪十九》
《资治通鉴·卷九十九·晋纪二十一》
《资治通鉴·卷一百一·晋纪二十三》
《资治通鉴·卷一百二·晋纪二十四》
《资治通鉴·卷一百三·晋纪二十五》
《资治通鉴·卷一百四·晋纪二十六》
